得益于單片機技術(shù)的發(fā)展，瑞士人Leeb博士在1978年**提出了一種全新的測試硬度的方法，即降具有一定質(zhì)量的沖擊體在一定的試驗力作用下沖擊試樣表面，測量沖擊體距試樣表面1mm處的沖擊速度與回跳速度，由電磁原理，得到與速度成正比的電壓。里氏硬度值是以沖擊體回跳速度與沖擊速度之比來表示的。
計算公式：HL=1000*（VB/VA）
式中：HL——里氏硬度值
VB——沖擊體回跳速度
VA——沖擊體沖擊速度
一、里氏硬度計沖擊裝置
里氏硬度度有D、DC、D=15、C、G、E、DL七種：
D：外型尺寸：f20*70mm，重量：75g.通用型，用于大部分硬度測量。
DC：外型尺寸：f20*86mm，重量：50g。沖擊裝置很短，主要用于非常局促的地方，例如孔或圓筒內(nèi)。
D+15：外型尺寸：f20*162mm，重量：80g。頭部細小，用于溝槽或凹入的表面硬度測量。
C：外型尺寸：f20*141mm,重量：75g。沖擊能量*小，用于測小輕、薄部件及表面硬化層。
G：外型尺寸：f30*254mm，重量：250g。沖擊能量大，對測量表面要求低。用于大、厚重及表面較粗糙的鍛鑄件。
E：外型尺寸：f20*162，重量80g壓頭為人造金剛石，用于硬度極高材料的測定。
DL：外形尺寸：f20*202mm，重量：80g頭部更加細小，用于狹窄溝槽及齒輪面硬度的測定。
二、異型支撐環(huán)的使用
在現(xiàn)場工作中，經(jīng)常遇到曲面試件，各種曲面對硬度測試造成很大難度，在一般情況下，沖擊落在試件表面瞬間的位置與平面試件相同，故通用支撐環(huán)即可。但當曲率小到一定尺寸時，由于平面條件的變形的彈性狀態(tài)相差顯著會使沖擊體回彈速度偏低，從而使里氏硬度示值偏低。因此建議測量時對試樣使用小支撐環(huán)。對于曲率半徑更小的試樣，建議選用異型支撐環(huán)。

三、里氏硬度計的測量范圍
根據(jù)里氏原理，只要材料具備一定剛性，能形成反彈，就能測出準確的里氏硬度值，里氏硬度計目前有9種材料的換算表。分別是鋼和鑄鋼，合金工具鋼，灰鑄鐵，球墨鑄鐵，鑄鋁合金，銅鋅合金，銅錫合金，純銅，不銹銅。 
四、影響里氏硬度計測試精度的因素
1、數(shù)據(jù)換算產(chǎn)生的誤差
里氏硬度換算為其它硬度時的誤差包括兩個方面：一方面是里氏硬度本身測量誤差，這涉及到按方法進行試驗時的分散和對于多臺同型號里氏硬度計的測量誤差。另一方面是比較不同硬度試驗方法所測硬度產(chǎn)生的誤差，這是由于各種硬度試驗方法之間不存在明確的物理關(guān)系，并受到相互比較中測量不可靠影響的原因。
2、特殊材料引起的誤差
存貯在硬度儀中的換算表對下列鋼種可能產(chǎn)生偏差：
所有奧氏體鋼
耐熱工具鋼和萊氏體鉻鋼（工具鋼類）硬質(zhì)材料會引起彈性模量增加，從而使L值偏低。這類鋼應(yīng)在橫截面上進行測試
局部冷卻硬化會引起L值偏高
磁性鋼由于磁場影響，會使L值偏低。
表面硬化鋼，基體軟，會使L值偏低，當硬化層大于0.8mm時（C型沖擊裝置為0.2mm）則不影響L值。
3、齒輪檢測中的誤差
一般情況下，由于齒面較小，測試誤差相對較大，對此，用戶可根據(jù)情況設(shè)計相應(yīng)的工裝，將有助于減小誤差。
4、材料彈性、塑性的影響
里氏值除與硬度、強度相關(guān)外，更與彈性模量有關(guān)，硬度值是材料硬度和塑性的特征參數(shù)，因為兩者的成分必然是共同測定的。
在彈性部分，首先明顯受E模量影響，在這方面當材料的靜態(tài)硬度相同，而E值大小不同時，E值低的材料，L值較大
5、熱軋方向造成的誤差
當被測工件系熱軋工藝成型時，如果測試方向與軋制方向一致，會因彈性模量E偏大而造成測試值偏低，故測試方向應(yīng)垂直于熱軋方向。例如：測圓柱截面硬度時，應(yīng)在徑向測試為好。（一般圓柱熱軋方向為軸向）。
6、試樣重量、粗糙度、厚度的影響

7、試件磁性應(yīng)小于300高斯
8、其它因素的影響
測量管件硬度時須注意：管件注意穩(wěn)固支撐，測試點應(yīng)靠近支撐點且與支撐力平行，管壁較薄在管內(nèi)放入適當芯子。